Позвонки из Испании указывают на первого Diplodocus за пределами Северной Америки

Четырнадцать хвостовых позвонков и несколько шевронов — V-образных костей под позвонками — стали новым свидетельством того, что Diplodocus обитал в Европе. Останки принадлежат одной особи, найденной в Эль-Кастельяре в испанской провинции Теруэль. Если предложенная авторами классификация выдержит дальнейшую проверку, это будет первая находка рода за пределами Северной Америки.

Окаменелости происходят из формации Вильяр-дель-Арсобиспо, из пород конца юрского периода возрастом около 150 миллионов лет. Сохранилась лишь часть хвоста, а не полный скелет. Тем не менее серия позвонков хорошо сохранилась и относится к числу наиболее информативных находок диплодоцид в Европе.

Чтобы определить животное, Sergio Sánchez-Fenollosa и его коллеги сравнили анатомию испанских костей с другими зауроподами и включили наблюдаемые признаки в филогенетический анализ. Этот метод располагает виды на эволюционных деревьях по сочетаниям признаков. И максимальная парсимония, ищущая дерево с наименьшим числом изменений, и байесовский вывод, сравнивающий вероятности разных деревьев при имеющихся данных, поместили образец внутрь рода Diplodocus.

До сих пор признанные окаменелости Diplodocus были известны только из формации Моррисон на западе США. В Европе уже находили других диплодоцид — представителей более широкой группы, к которой относится этот род. Поэтому речь идет не о первом европейском родственнике Diplodocus, а о более конкретном утверждении: сам род присутствовал в иберийской формации сходного возраста.

Нахождение рода по обе стороны молодого прото-Атлантического океана подкрепляет гипотезу об эпизодическом обмене фауной между Северной Америкой и Европой в конце юрского периода. Однако сама находка не показывает маршрут или точное время расселения. Она добавляет анатомические и хронологические данные к связи, уже предполагавшейся по другим динозаврам, но не доказывает существование непрерывного сухопутного моста.

Таким образом, новизна географическая и таксономическая: участок хвоста правдоподобно расширяет известный ареал одного из самых знаменитых динозавров. Прошедший рецензирование вывод остается проверяемым. Новые кости той же особи или сопоставимые образцы смогут подтвердить, уникально ли сочетание признаков для Diplodocus, и, возможно, определить вид, обитавший на Пиренейском полуострове.