На южном полюсе Сатурна проявился десятиугольник

Сатурн больше нельзя считать планетой только одного метеорологического многоугольника. На снимках космического телескопа Hubble видна извилистая десятисторонняя полоса вокруг южного полюса — первая регулярная структура такого масштаба в южном полушарии планеты. Десятиугольник прослеживается на разных высотах атмосферы и ведет себя иначе, чем знаменитый шестиугольник, окружающий северный полюс уже более сорока лет.

Агустин Санчес-Лавега и его коллеги впервые заметили волну на наземных снимках, присланных астрономами-любителями в 2024 году. В 2025-м форма стала отчетливее; пересмотрев архив Hubble, группа нашла более слабый контур в данных 2023 года. Аппарат Cassini наблюдал Сатурн с 2004 по 2017 год, но не видел сопоставимой долговечной структуры на юге. Южный полюс отвернулся от Земли в 2012-м и снова стал виден лишь в 2023-м, поэтому наблюдения ограничивают, но не датируют время образования фигуры.

Масштаб планетарный: длина каждой стороны уже превышает 16 700 километров, то есть диаметр Земли. Северный шестиугольник почти неподвижен по долготе, а южная волна смещается на восток примерно на десять километров в час. Наблюдения Hubble на разных длинах волн, проникающих в разные слои атмосферы, воспроизвели контур на нескольких высотах. Это поддерживает объяснение в виде вертикально протяженной волны в струйном течении, а не случайного угловатого рисунка облаков.

История наблюдений также различает два полюса. Voyager 1 и 2 зафиксировали северный шестиугольник в 1980 и 1981 годах, и он появлялся при каждом последующем наблюдении. Десятиугольник выглядит более извилистым и изменчивым, а его очертания усиливались от ранних снимков к новым. Программа Outer Planet Atmospheres Legacy, или OPAL, ежегодно фотографирует планеты-гиганты. Непрерывный ряд позволил распознать развивающуюся структуру, а не принять один кадр за устойчивую форму.

Механизм, объясняющий ровно десять сторон струйного течения, пока не доказан. Авторы допускают, что волну могло запустить возмущение от соседнего шторма, однако гипотезу предстоит проверить моделированием. Сатурн остается единственной известной планетой с регулярными многоугольными контурами струйных течений. На Юпитере полярные циклоны тоже выстраиваются многоугольниками, но это лишь материал для сравнения, а не установленный общий механизм.

Главный вопрос теперь — продолжительность жизни нового рисунка. Десятиугольник может стабилизироваться подобно северному шестиугольнику или исчезнуть по мере смены южных сезонов и бурь. Последующие наблюдения Hubble, телескопа James Webb и наземных инструментов должны измерить его скорость, вертикальный профиль и взаимодействие с соседними вихрями. Если форма сохранится, два полюса Сатурна станут разными естественными экспериментами по организации гигантской атмосферы быстрым вращением, струями и турбулентностью.