शनि के दक्षिणी ध्रुव पर एक दशभुज उभर रहा है

शनि अब केवल एक मौसम-विज्ञान संबंधी बहुभुज वाला ग्रह नहीं रहा। हबल अंतरिक्ष दूरबीन की तस्वीरों ने दक्षिणी ध्रुव के चारों ओर दस भुजाओं वाली लहराती पट्टी दिखाई है—ग्रह के दक्षिणी गोलार्ध में इतने बड़े आकार की पहली नियमित संरचना। दशभुज वायुमंडल की अलग-अलग ऊँचाइयों तक फैला है और उत्तरी ध्रुव को चार दशकों से घेरे प्रसिद्ध षट्भुज से अलग ढंग से चलता है।

Agustín Sánchez-Lavega और सहयोगियों ने 2024 में शौकिया खगोलविदों द्वारा भेजी गई भू-आधारित तस्वीरों में सबसे पहले यह लहर देखी। 2025 के चित्रों में आकार अधिक स्पष्ट हुआ; हबल अभिलेख को दोबारा देखने पर 2023 में इसका हल्का रूप मिला। Cassini ने 2004 से 2017 तक शनि को देखा, पर दक्षिण में ऐसी दीर्घजीवी संरचना नहीं मिली। दक्षिणी ध्रुव 2012 में पृथ्वी से दूर झुक गया था और 2023 में ही फिर दिखा, इसलिए डेटा गठन का समय सीमित करता है, सटीक तारीख नहीं बताता।

इसकी माप ग्रहीय है: प्रत्येक भुजा 16,700 किलोमीटर से अधिक लंबी, यानी पृथ्वी के व्यास से भी बड़ी है। उत्तरी षट्भुज देशांतर में लगभग स्थिर है, जबकि दक्षिणी लहर करीब दस किलोमीटर प्रति घंटा पूर्व की ओर बढ़ती है। अलग तरंगदैर्घ्यों में हबल के अवलोकन, जो अलग वायुमंडलीय परतें देखते हैं, कई ऊँचाइयों पर वही रूप दिखाते हैं। इससे यह व्याख्या मजबूत होती है कि यह जेट धारा से जुड़ी ऊर्ध्वाधर तरंग है, संयोग से कोण बनाते बादल नहीं।

समय-क्रम भी दोनों ध्रुवों को अलग करता है। Voyager 1 और 2 ने 1980 और 1981 में उत्तरी षट्भुज देखा और बाद के हर अवलोकन में वह फिर मिला। दशभुज अधिक टेढ़ा और बदलने वाला दिखता है; पुराने से नए चित्रों तक उसका आकार अधिक स्पष्ट हुआ। Outer Planet Atmospheres Legacy, यानी OPAL, कार्यक्रम हर वर्ष विशाल ग्रहों की तस्वीर लेता है। इसी निरंतरता ने एक अकेली छवि को स्थिर संरचना मानने के बजाय विकसित होते पैटर्न को पहचानना संभव किया।

अभी कोई सिद्ध तंत्र नहीं बताता कि धारा ने ठीक दस भुजाएँ क्यों बनाईं। लेखकों ने निकटवर्ती तूफान की हलचल से तरंग शुरू होने की संभावना रखी है, पर इस परिकल्पना को कंप्यूटर अनुकरण में जाँचना होगा। शनि एकमात्र ज्ञात ग्रह है जहाँ नियमित बहुभुजीय रूप वाली जेट धाराएँ हैं। बृहस्पति के ध्रुवीय चक्रवात भी बहुभुज में व्यवस्थित होते हैं; यह तुलना उपयोगी है, लेकिन साझा तंत्र का प्रमाण नहीं।

नई आकृति कितने समय टिकेगी, अब निर्णायक प्रश्न है। दशभुज उत्तरी षट्भुज की तरह स्थिर हो सकता है या दक्षिणी मौसम और तूफान बदलने पर गायब हो सकता है। हबल, जेम्स वेब अंतरिक्ष दूरबीन और भू-आधारित उपकरणों के आगे के अवलोकन इसकी गति, ऊर्ध्वाधर बनावट और पास के भँवरों से संबंध मापेंगे। यदि यह बना रहा, तो शनि तेज घूर्णन, जेट और अशांति द्वारा विशाल वातावरण को व्यवस्थित करने के दो अलग प्राकृतिक प्रयोग देगा।