Тилькайо признан отдельным видом среди тигровых кошек Анд

Кошку, найденную ещё котёнком в Боливии, около года держали дома, прежде чем в 2017 году она попала в приют Сенда-Верде. Животное, которое по-прежнему находится под опекой, стало частью истории, выходящей за рамки его спасения: установления нового вида кошачьих. Исследование, опубликованное 17 сентября в Current Biology, описывает Leopardus tilcayo и выделяет пять видов в комплексе небольших южноамериканских тигровых кошек.

Тилькайо обитает в туманных лесах Юнгаса на восточных склонах боливийских Анд. Название заимствовано из местного употребления: жители уже знали эту дикую кошку. Неясным оставалось её положение среди внешне похожих кошачьих. Различия в окраске боливийских кошек привлекли внимание исследователей, но сами по себе не позволяли установить родственные связи.

Исследование под руководством Йонаса Лескроарта из Антверпенского университета объединило геномы 38 особей рода Leopardus, к которому относятся тигровые кошки. Помимо живых животных, в набор вошли восемь музейных экземпляров. Сохранившийся материал позволил связать генетическую информацию исторических образцов с данными современных животных. Сравнивая последовательности ДНК, исследователи изучали различия и сходства наследственного материала, чтобы восстановить родственные отношения между линиями.

В рамках этого более широкого сравнения авторы нашли основания признать пять видов внутри комплекса тигровых кошек. Одним из них стал тилькайо. Это разграничение отделяет кошку Юнгаса от видов, с которыми её могли путать. Оно также яснее определяет, какую именно группу животных следует изучать, выясняя, где она обитает и какие условия нужны для её дальнейшего существования там.

Теперь предложенная видовая принадлежность яснее, чем картина жизни животного в природе. По-прежнему не хватает сведений о питании, размножении и численности популяции. Исследовательница Паола Ногалес-Аскаррунс участвует в поиске новых наблюдений с помощью установленных в лесу камер, снимающих проходящих животных. Обнаружение новых тилькайо в природе позволит связать генетический результат с реальной территорией — показать, где находятся особи и как они используют среду. Эти сведения необходимы для оценки потребностей вида в охране.