2026年の評価でも、九つの「地球の限界」のうち七つを超過

地球の自然システムの安定性を評価する九つの環境上の限界のうち、七つは依然として超過している。ポツダム気候影響研究所が9月21日に公表した「Planetary Health Check 2026」は、この診断を維持するとともに、重要な弱点を検討している。森林や土壌などの生態系は、温暖化や劣化の影響を受けながら、どこまで大気中の炭素を取り除き続けられるのか、という問題だ。

プラネタリー・バウンダリーは、地球に設定された九つの期限ではない。比較的安定した環境を支えるプロセスについて、予防的に定められた基準である。超過すれば深刻で長期にわたる変化のリスクは高まるが、すべてのシステムがすでに不可逆的な転換点を越えたという意味ではない。評価はデータと科学文献を集約し、13の指標を基準と比較している。一つの実験の結果でも、すべて同じ年に行われた測定でもない。

安全とされる範囲を外れているのは、気候、生物圏の健全性、土地利用、淡水、窒素とリンの循環、海洋酸性化、合成化学物質などの新規物質の導入である。海洋酸性化によって超過数が七つになったのは2025年だった。今回、八つ目の超過が報告されたわけではない。成層圏オゾンとエアロゾルは評価対象の全球的な限界内にある。ただし、エアロゾルの全球平均が安全域でも、地域的な問題がなくなるわけではない。

具体的な新しい点の一つが、森林指標の見直しだ。潜在的な森林域の分類を改善し、従来抜けていた区分を含めた結果、潜在的な森林被覆に対する現存森林被覆の推定割合は約59%から64%に上がった。全球の限界値を集計する計算も修正され、75%から78%になった。ただし、森林被覆データは依然として2022年までであり、数値の上昇は最近の森林回復を示していない。推定被覆率が修正後の基準を下回るため、限界の超過は続いている。

科学的な更新と環境そのものの変化との区別は、報告書全体に通じる。淡水の分析期間は引き続き1901～2019年で、窒素とリンについて今回の評価に用いた全球指標の数値には新しいデータが加わっていない。一方、海洋酸性化の分析には、いずれも2024年までを扱う四つのデータセットが使われるようになった。したがって、リスクが続いているという診断を、すべての指標が2026年の新しい測定で悪化したという意味に受け取るべきではない。

陸域の炭素吸収を扱う章は、これらの圧力をまとめて考える必要性を説明する。植物は大気から二酸化炭素を取り込み、その炭素の一部は植生や土壌に残る。高温、干ばつ、火災、劣化は、この貯留を弱める可能性がある。報告書の総合分析は陸域の炭素吸収源に停滞や弱まりの兆候を認め、モデルがその回復力を過大評価している可能性を論じる。ただし、すべての森林がすでに炭素吸収を止めたとは結論していない。

つまり、排出削減と生態系保全は相互に依存する課題だ。自然が予想より少ない炭素しか吸収しなければ、排出量のうち大気に残る割合が増える。報告書はこの脆弱性を統合的に診断するとともに、残る課題も明示する。指標を改善し、観測系列を更新し、地球の変化とその測り方の改訂を区別することである。