Siete límites planetarios siguen sobrepasados en el balance de 2026

La Tierra sigue más allá de siete de los nueve límites ambientales utilizados para evaluar la estabilidad de sus sistemas naturales. El Planetary Health Check 2026, divulgado el 21 de septiembre por el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, mantiene ese diagnóstico y examina una vulnerabilidad decisiva: hasta qué punto los bosques, los suelos y otros ecosistemas seguirán retirando carbono de la atmósfera mientras también sufren el calentamiento y la degradación.

Los límites planetarios no son nueve fechas de caducidad del planeta. Son referencias de precaución para procesos que sostienen condiciones ambientales relativamente estables. Sobrepasarlas aumenta el riesgo de cambios graves y persistentes, sin significar que cada sistema ya haya cruzado un punto de transformación irreversible. La evaluación reúne datos y literatura científica y compara 13 indicadores con esas referencias; no procede de un único experimento ni de mediciones realizadas todas en el mismo año.

Siguen fuera del intervalo considerado seguro el clima, la integridad de la biosfera, el uso del suelo, el agua dulce, los flujos de nitrógeno y fósforo, la acidificación oceánica y la introducción de sustancias como los productos químicos sintéticos. La acidificación ya había elevado la cuenta a siete en 2025. La edición actual no anuncia una octava transgresión. El ozono estratosférico y los aerosoles permanecen dentro de los límites globales evaluados, aunque el promedio mundial de aerosoles no elimina los problemas regionales.

Una novedad concreta es la revisión del indicador forestal. Al clasificar mejor las áreas de bosque potencial e incluir categorías antes omitidas, los autores elevaron de aproximadamente el 59% al 64% la estimación de cobertura forestal remanente respecto de la cobertura potencial. También corrigieron la agregación del límite global, del 75% al 78%. Los datos de cobertura siguen llegando solo hasta 2022: la cifra mayor no documenta una regeneración reciente de los bosques. El límite sigue sobrepasado porque la cobertura estimada permanece por debajo del umbral revisado.

Esta diferencia entre actualización científica y cambio ambiental atraviesa el informe. Para el agua dulce, el período analizado sigue siendo 1901–2019; para el nitrógeno y el fósforo, los valores globales de los indicadores utilizados en la evaluación actual no recibieron datos nuevos. En cambio, el análisis de la acidificación reúne ahora cuatro conjuntos de datos, todos hasta 2024. Por tanto, el panorama de riesgo persistente no debe interpretarse como si cada indicador hubiera empeorado en una nueva medición de 2026.

El capítulo sobre la absorción de carbono en tierra explica por qué las presiones deben considerarse conjuntamente. Las plantas retiran dióxido de carbono del aire y parte de ese carbono permanece en la vegetación y el suelo. El calor, la sequía, los incendios y la degradación pueden debilitar ese almacenamiento. La síntesis identifica señales de estancamiento o debilitamiento del sumidero terrestre y examina la posibilidad de que los modelos sobreestimen su resistencia; no concluye que todos los bosques hayan dejado de absorber carbono.

La consecuencia es que reducir emisiones y conservar ecosistemas son tareas interdependientes. Si la naturaleza absorbe menos carbono de lo esperado, una proporción mayor de las emisiones permanecerá en el aire. El informe ofrece un diagnóstico integrado de esa vulnerabilidad, pero también explicita una tarea pendiente: mejorar los indicadores, actualizar las series de observación y distinguir la transformación del planeta de las revisiones en la manera de medirla.