कमीशनिंग के दौरान Roman कैमरे ने पहले फोटॉन दर्ज किए

Nancy Grace Roman अंतरिक्ष दूरबीन के मुख्य कैमरे ने 11 से 13 सितंबर के बीच हुए परीक्षणों के दौरान तारों की रोशनी के अपने पहले फोटॉन दर्ज किए। संयुक्त राज्य अमेरिका की राष्ट्रीय वैमानिकी एवं अंतरिक्ष प्रशासन (NASA) द्वारा जारी इंजीनियरिंग छवि में तारे हजारों पिक्सलों में फैले हरे छल्लों जैसे दिखाई देते हैं। यह परिणाम अपेक्षित था: डिटेक्टर सरणी अभी भी प्रक्षेपण के समय इस्तेमाल की गई सुरक्षित स्थिति में थी और प्रकाशिकी का न तो संरेखण हुआ था, न ही फोकस।

छवि पुष्टि करती है कि प्रकाश विस्तृत-दृश्य उपकरण तक पहुंचा, जिसे अंग्रेजी संक्षिप्त नाम WFI से जाना जाता है। अलग से किए गए अन्य परीक्षणों ने पुष्टि की कि सभी 18 अवरक्त डिटेक्टरों, आंतरिक अंशांकन प्रणाली, फिल्टर और प्रिज्म व्हील तथा फोकस तंत्र ने आदेशों का जवाब दिया और पृथ्वी पर डेटा भेजा। Ashley Balzer द्वारा हस्ताक्षरित NASA का आधिकारिक अपडेट इस प्रारंभिक रिकॉर्ड को वैज्ञानिक छवि से अलग बताता है: यह फैले हुए छल्लों को स्पष्ट बिंदुओं में केंद्रित करने का संदर्भ है।

डिटेक्टर चालू करने से पहले टीम ने तैयारी और प्रक्षेपण के दौरान जमा हुई नमी और रासायनिक अवशेष हटाने के लिए WFI को दस दिन तक गर्म रखा। 11 सितंबर को हीटर बंद किए गए और प्रणाली को लगभग −143 °C तक ठंडा किया गया, जहां डिटेक्टर सक्रिय किए जा सके। अगले दो दिनों में इंजीनियरों ने अंशांकन संकेत भेजे, पृथ्वी के गुरुत्व के बिना प्रकाशीय घटकों को चलाया और फोकस के यांत्रिक समायोजन की जांच की। इसके बाद डिटेक्टर लगभग −183 °C के प्रचालन तापमान की ओर ठंडे होते रहे।

कोरोनाग्राफ उपकरण की जांच अलग तरीके से हुई। जमीन पर मौजूद संचालकों ने सॉफ्टवेयर, कैमरों, तापीय नियंत्रण, तंत्रों और इलेक्ट्रॉनिक्स के साथ संचार स्थापित किया। यह उपकरण मास्क और ऐसे दर्पणों को मिलाता है जो अपना आकार थोड़ा बदल सकते हैं, ताकि किसी तारे की चमक घटाई जा सके और विशाल ग्रहों तथा धूल की चक्रिकाओं की प्रत्यक्ष इमेजिंग तकनीकों का परीक्षण हो सके। आदेशों का जवाब देने के बाद कोरोनाग्राफ ने संदूषण हटाने और अंशांकन की अवधि शुरू की; उसके प्रकाशीय प्रदर्शन का मापन अभी होना बाकी है।

ये कार्य कमीशनिंग का हिस्सा हैं, वह चरण जिसमें पहले से कार्यशील अंतरिक्षयान को अंशांकित वेधशाला में बदला जाता है। Roman को 30 अगस्त को प्रक्षेपित किया गया था और वह पृथ्वी से लगभग 1.6 मिलियन किलोमीटर दूर दूसरे लैग्रांज बिंदु, यानी L2, के क्षेत्र की ओर जा रहा है। सूर्य और पृथ्वी की कक्षीय ज्यामिति वेधशाला को इस क्षेत्र के चारों ओर एक बड़ी कक्षा—जिसे हेलो कक्षा कहा जाता है—में चलते हुए पृथ्वी के साथ बने रहने देगी; समय-समय पर उसके पथ में सुधार किए जाएंगे। इस कक्षा में प्रवेश दिसंबर की शुरुआत के लिए निर्धारित है।

वैज्ञानिक संदर्भ को पैमाने के अंतर से समझा जा सकता है। 2.4 मीटर के दर्पण वाला Roman, Hubble के तुलनीय स्पष्टता देगा, लेकिन WFI एक बार में पूर्णिमा के चंद्रमा से बड़ा क्षेत्र समेटेगा। यह विस्तृत दृश्य आकाशगंगाओं, तारों, ब्रह्मांडीय विस्फोटों और बहिर्ग्रहों के सर्वेक्षणों के लिए बनाया गया है। अदृश्य पदार्थ, अदृश्य ऊर्जा और ग्रहों की आबादियां भविष्य के लक्ष्य बने हुए हैं: अभी की फोकस से बाहर छवि उपकरण के एक चरण की जांच करती है, इन अध्ययनों के अंतिम प्रदर्शन की नहीं।

पुष्ट समयरेखा: 30 अगस्त को प्रक्षेपण; 11 से 13 सितंबर के बीच सभी 18 डिटेक्टरों की सक्रियता, WFI के परीक्षण और पहले फोटॉन का रिकॉर्ड; 15 सितंबर को इंजीनियरिंग छवि जारी होना। जारी कार्य: सूक्ष्म दिशा-निर्देशन की सक्रियता, संरेखण, फोकस, तापीय स्थिरता और अंशांकन। नियोजित: दिसंबर की शुरुआत में L2 की हेलो कक्षा और 2027 की शुरुआत में पहली वैज्ञानिक छवियां, बशर्ते कमीशनिंग योजना के अनुसार आगे बढ़े।

Live Science के अंतरिक्ष और भौतिकी संपादक Brandon Specktor ने बताया कि यह मोज़ेक सभी 18 डिटेक्टरों की प्रतिक्रिया को एक साथ दिखाता है। अगला मापने योग्य पड़ाव प्रत्येक तारकीय छल्ले को एक बिंदु तक सीमित करना, सूक्ष्म दिशा-निर्देशन से लक्ष्य को स्थिर रखना और यह दिखाना होगा कि अवलोकनों के दौरान उपकरण फोकस तथा अंशांकन बनाए रखते हैं। तभी WFI में दर्ज यह पहली रोशनी उन विशाल आकाशीय मानचित्रों का मार्ग खोलेगी जिनके लिए Roman बनाया गया है।