रोमन को 22 साल तक विज्ञान के लिए ईंधन का अतिरिक्त अंतर मिला

नैंसी ग्रेस रोमन अंतरिक्ष दूरबीन अभी अपने अवलोकन स्थान की ओर जा रही है, लेकिन उसे पहले ही अप्रत्याशित अतिरिक्त परिचालन क्षमता मिल गई है। संयुक्त राज्य की नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन (NASA) का अब अनुमान है कि उपलब्ध प्रणोदक कम से कम 22 वर्षों के संभावित वैज्ञानिक संचालन को सहारा दे सकता है। 30 अगस्त के प्रक्षेपण से पहले डिजाइन में पांच वर्ष का मुख्य मिशन, पांच वर्ष का संभावित विस्तार और कुल दस वर्ष का ईंधन बजट था। नया आंकड़ा क्षमता का अनुमान है: यह वेधशाला के स्वस्थ रहने और बाकी युक्तिचालों के अपेक्षा के अनुरूप होने पर निर्भर करता है।

अंतर का एक हिस्सा रॉकेट के पृथ्वी छोड़ने से पहले बना। इंजीनियरों ने 9,800 किलोग्राम अधिकतम अंतरिक्षयान द्रव्यमान मानकर ईंधन रखा था, जबकि रोमन का अंतिम द्रव्यमान 8,056 किलोग्राम रहा। हल्के यान को कम बल चाहिए और द्रव्यमान बजट में जगह बची, इसलिए टैंक पूरी क्षमता तक भरे जा सके। NASA का अनुमान है कि यह अतिरिक्त ईंधन मूल दस वर्षों के ऊपर लगभग चार वर्ष जोड़ता है।

सबसे प्रत्यक्ष लाभ 31 अगस्त को किए गए पहले पथ-सुधार से मिला। युक्तिचाल ने 99% से अधिक सटीकता से लक्ष्य पाया और लगभग 18 किलोग्राम प्रणोदक खर्च किया—निर्धारित 200 किलोग्राम का 10% से भी कम। यह बचत चार और अनुमानित वर्षों के बराबर है। पहले सुधार ने रोमन को इच्छित पथ के बहुत पास पहुंचा दिया, इसलिए सितंबर के अंत में नियोजित दूसरा सुधार छोटा होना चाहिए; NASA उस चरण और कक्षा-प्रवेश की अपेक्षित बचत से चार और संभावित वर्ष जोड़ता है।

गंतव्य पृथ्वी से लगभग 16 लाख किलोमीटर दूर दूसरा लाग्रांज बिंदु, L2, के चारों ओर की कक्षा है। वहां सूर्य और पृथ्वी का गुरुत्व वेधशाला को पृथ्वी के साथ अपेक्षाकृत स्थिर ढंग से चलने देता है। दिसंबर की शुरुआत में अपेक्षित आगमन के बाद लगभग हर 28 दिन में छोटे इंजन प्रज्वलन स्थिति बनाए रखेंगे। इसलिए मिशन का मुख्य उपभोज्य संसाधन—प्रणोदक—अवलोकन समय में बदल सकता है।

रोमन को हबल जैसी विभेदन क्षमता के साथ आकाश के बड़े हिस्से देखने और कम से कम सौ गुना चौड़ा दृश्य क्षेत्र देने के लिए बनाया गया है। इसके सर्वेक्षण ब्रह्मांडीय विस्तार और विशाल संरचनाओं का डार्क एनर्जी तथा डार्क मैटर से संबंध जांचेंगे और अन्य तारों की परिक्रमा करने वाले ग्रहों, यानी बाह्यग्रहों, को खोजेंगे। लंबा मिशन उपकरणों की क्षमता नहीं बदलता, लेकिन अवलोकन चक्र और वर्षों में बदलने वाली घटनाओं को देखने के अवसर बढ़ाता है।

यह पहले रिपोर्ट किए गए प्रक्षेपण के बाद का वास्तविक नया विकास है: इसका आधार मापा गया अंतिम द्रव्यमान और पहले युक्तिचाल की वास्तविक ईंधन खपत है। फिर भी, 22 साल का ईंधन 22 साल के आंकड़ों का वादा नहीं है। इलेक्ट्रॉनिक्स, डिटेक्टर, संचार, वित्तपोषण और परिचालन निर्णय भी मिशन सीमित करते हैं। ठोस निष्कर्ष अधिक संकीर्ण लेकिन मूल्यवान है: यदि बाकी प्रणाली भी उतनी टिकाऊ रही, तो रोमन की ईंधन बचत दस-वर्षीय मिशन को दो-दशकीय वेधशाला बना सकती है।