Uma rocha inesperada em Marte guarda três episódios de água

Esta descoberta muda onde procurar a história habitável de Marte: na unidade Margin — faixa geológica junto à borda interna da cratera Jezero — o rover Perseverance encontrou rocha ígnea, formada pelo resfriamento de magma, onde se esperavam sedimentos depositados em camadas pela água. Para o leitor, a novidade é que a antiga margem do lago guarda não só depósitos superficiais, mas também um arquivo de processos subterrâneos dentro das fraturas da rocha.

A pista inicial estava na textura. Nas partes mais altas da travessia, grãos grossos e cristais de olivina — mineral rico em magnésio e ferro que reage com água — indicam que o magma esfriou lentamente no subsolo. Ali havia pouca alteração, isto é, pouca mudança química e mineral causada pela passagem de fluidos; em cotas mais baixas, fraturas, cristas e veios registravam transformações sucessivas.

Para ordenar essa história, a equipe analisou mais de 185 alvos ao longo de aproximadamente 265 metros de desnível. A SuperCam, instrumento no mastro do Perseverance, dispara um laser em pontos a até 6,5 metros; o pulso vaporiza uma quantidade minúscula da superfície, e a luz emitida revela os elementos presentes. A composição, a textura, a altitude e as relações de corte entre veios forneceram as observações usadas pelos pesquisadores para reconstruir a sequência dos episódios.

Segundo a equipe, o primeiro episódio começou quando água subterrânea rica em dióxido de carbono atravessou rachaduras. Neutra ou alcalina, ela reagiu com a olivina e formou carbonatos, minerais produzidos em certas reações entre água, carbono e rocha que registram as condições químicas do ambiente. Como esses preenchimentos resistiram melhor ao desgaste, parte deles aparece hoje como pequenas cristas.

Depois, uma solução de pH mais baixo — portanto mais baixa na escala que mede acidez e alcalinidade — circulou pelas mesmas fraturas e rochas. De acordo com a reconstrução do estudo, ela dissolveu e transportou parte do carbonato, abriu poros e favoreceu o depósito de sílica, material de silício e oxigênio que pode preencher espaços na rocha. A água pode ter vindo do antigo lago ou de uma circulação subterrânea mais fria; os dados preservam as duas origens como alternativas.

Um terceiro episódio deixou marcas em fraturas mais jovens. Água aquecida no subsolo, o sentido concreto de circulação hidrotermal, depositou veios com sulfato de cálcio e fluorita, mineral de cálcio e flúor que indica uma etapa tardia de circulação quente em rocha vulcânica. Um veio de cerca de 25 centímetros foi observado em um ponto da porção leste; sua extensão pelo restante da unidade ainda não foi estabelecida.

A sequência muda a interpretação da unidade Margin. Parte do carbonato não se acumulou como sedimento no fundo do lago: formou-se dentro de rocha magmática enquanto fluidos de composições e temperaturas diferentes percorriam as fraturas. Os minerais e as relações de corte são as observações; a equipe usa esse registro para inferir pelo menos três episódios aquosos e propor as origens possíveis da segunda fase.

Esse arquivo interessa à astrobiologia, área que investiga as condições e os sinais possíveis de vida no Universo. Na Terra, a reação entre água e olivina pode liberar hidrogênio, fonte de energia para alguns microrganismos, enquanto carbonato e sílica podem conservar sinais químicos. Em Jezero, essas propriedades ajudam a selecionar ambientes antigos com potencial de preservação; os minerais encontrados não constituem evidência de vida.

O estudo foi publicado em 21 de setembro de 2026 na Communications Earth & Environment. Ele estabelece uma ordem relativa — qual alteração ocorreu antes ou depois —, mas não determina a idade nem a duração de cada etapa. O resultado vai além da constatação geral de que Marte teve água: a unidade Margin preservou, em rocha ígnea fraturada, evidências de uma história subterrânea com pelo menos três episódios distintos.