युवा ब्रह्मांड की बौनी आकाशगंगा से जुड़ा रेडियो संकेत

रेडियो संकेत केवल कुछ मिलीसेकंड चला, फिर भी पृथ्वी तक पहुँचने से पहले उसने ब्रह्मांड के अरबों वर्षों का सफर तय किया। दक्षिण अफ्रीका के MeerKAT रेडियो टेलीस्कोप ने 4 मार्च 2024 को इस पल्स को दर्ज किया; इसे FRB 20240304B नाम दिया गया। 8 अक्टूबर 2026 को शोधकर्ताओं ने बताया कि जेम्स वेब स्पेस टेलीस्कोप के अवलोकनों से वे इसकी मेज़बान आकाशगंगा पहचान सके और उसकी दूरी माप सके।

इतने छोटे पल्स का पीछा करना ही यह जानने के लिए पर्याप्त नहीं कि वह कहाँ से आया। टीम ने संकेत की सटीक आकाशीय स्थिति के आधार पर उसी जगह आकाशगंगा खोजी। धरती से किए गए पुराने अवलोकनों में कोई मेज़बान दिखाई नहीं दी थी। वेब की निकट-अवरक्त कैमरा NIRCam ने वहाँ एक धुंधली बौनी आकाशगंगा देखी। उसके निकट-अवरक्त स्पेक्ट्रोग्राफ NIRSpec ने आकाशगंगा का रेडशिफ्ट 2.148 मापा। रेडशिफ्ट का अर्थ है ब्रह्मांड के फैलाव से प्रकाश का खिंचकर लंबी तरंगदैर्घ्य में जाना; इससे दूरी और प्रकाश के उत्सर्जन का ब्रह्मांडीय समय समझा जा सकता है। यह मान बताता है कि प्रकाश तब निकला जब ब्रह्मांड की उम्र लगभग 3 अरब वर्ष थी।

मेज़बान आकाशगंगा अप्रत्याशित रूप से छोटी, कम द्रव्यमान वाली और सक्रिय रूप से तारे बनाने वाली निकली। तेज़ रेडियो विस्फोटों से जुड़ी दूसरी आकाशगंगाओं के आधार पर टीम को इसका द्रव्यमान लगभग एक हजार गुना अधिक होने की उम्मीद थी। यह खोज ऐसे विस्फोटों की ज्ञात मेज़बान जगहों की विविधता बढ़ाती है। यह भी दिखाती है कि पल्स ब्रह्मांडीय मशाल की तरह काम कर सकता है: पृथ्वी तक आते समय उसका संकेत रास्ते की गैस और ब्रह्मांडीय संरचनाओं की जानकारी साथ लाता है।

यह जानकारी FRB की संभावित उत्पत्ति की व्याख्याओं को परखने में मदद करती है। FRB का पूरा नाम fast radio burst, यानी तेज़ रेडियो विस्फोट है। एक परिकल्पना मैग्नेटार की है—अत्यंत शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र वाले न्यूट्रॉन तारे, जो किसी विशाल तारे के ढहने और विस्फोट के बाद बन सकते हैं। दूसरी व्याख्या न्यूट्रॉन तारों के विलय की है, जिसमें अधिक समय लग सकता है। इस मेज़बान आकाशगंगा के गुण जल्दी बनने वाले स्रोतों की कुछ परिकल्पनाओं से मेल खाते हैं, लेकिन वे यह साबित नहीं करते कि इस पल्स को मैग्नेटार ने पैदा किया। FRB की उत्पत्ति अब भी अनिश्चित है।

सरल शब्दों में, यह खोज विस्फोट घटते समय की तस्वीर नहीं है; यह उससे जुड़ा ब्रह्मांडीय पता पहचानना है। वेब की छवि मेज़बान आकाशगंगा दिखाती है और सफेद क्रॉस FRB की आकाशीय स्थिति बताता है। छवि में उपयोग किए गए अवलोकन 26 दिसंबर 2024 को लिए गए थे—पल्स दर्ज होने के लगभग दस महीने बाद। Science में प्रकाशित अध्ययन इस छोटी आकाशगंगा को FRB के संभावित स्रोतों और आकाशगंगाओं के बीच मौजूद पदार्थ का अध्ययन करने के लिए एक नया सुराग बनाता है।

सावधानी से पढ़ें: रेडशिफ्ट 2.148 इस आकाशगंगा को ब्रह्मांड के बहुत शुरुआती दौर में रखता है। दूसरी ज्ञात मेज़बान आकाशगंगाओं से इसके द्रव्यमान की तुलना उपयोगी है, लेकिन बहुत दूर स्थित FRB की सटीक पहचान वाला नमूना अभी छोटा है।