Las caídas rápidas del viento y el sol exigen otra forma de planificar la red

Un nuevo estudio es relevante porque muestra que ampliar los parques eólicos y solares no basta: los planificadores deben dimensionar la red para caídas meteorológicas rápidas capaces de mantener baja la generación disponible durante varios días. Para el lector, el cambio es práctico: la fiabilidad y el costo de la electricidad dependerán también del almacenamiento, la transmisión, las reservas y las formas de desplazar el consumo.

Los investigadores llaman a este episodio «sequía energética relámpago»: una caída excepcionalmente rápida del recurso eólico o solar, seguida de al menos tres días de generación potencial muy baja. Cuando el viento y el sol permanecen bajos al mismo tiempo, se produce un evento compuesto, en el que dos fuentes que suelen complementarse pierden disponibilidad simultáneamente.

El equipo convirtió variables del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados, fase 6 (CMIP6) —un conjunto internacional de modelos climáticos— en series diarias de factor de capacidad. Este factor es la generación estimada u observada dividida por el máximo posible; en este estudio, se estimó a partir de variables climáticas. El nivel bajo correspondió al 10% de los valores más bajos del periodo de 1985 a 2014, y la caída inicial debía figurar entre el 10% de las más rápidas del registro histórico.

A continuación, los autores compararon esa referencia con SSP1-2.6, un escenario utilizado para explorar un futuro de emisiones relativamente bajas. En él, la duración proyectada de los episodios aumenta un 25,6% para el viento y un 29,8% para la energía solar. En los eventos compuestos, el incremento alcanza el 155,7%: si la duración histórica de cada serie se representa con el índice 100, los valores pasan a 125,6, 129,8 y 255,7, respectivamente.

El estudio también cruzó las proyecciones con la infraestructura existente. Cerca del 70,8% de la capacidad eólica y solar instalada hoy se encuentra en cuadrículas geográficas del mapa donde los modelos indican un aumento simultáneo de la frecuencia y la duración de estos episodios. El porcentaje mide la exposición espacial de la capacidad, no la proporción de plantas que necesariamente dejará de generar.

Para traducir el clima en términos operativos, las series alimentaron un modelo de despacho eléctrico, un sistema matemático que decide cómo combinar fuentes y recursos para satisfacer la demanda al menor costo dentro de determinadas restricciones. En las simulaciones, los eventos estuvieron acompañados de más energía no suministrada —demanda que el sistema modelado no logró cubrir—, una mayor necesidad de flexibilidad y costos más altos.

La flexibilidad es la capacidad de ajustar con rapidez la oferta, el consumo o el almacenamiento para equilibrar la red. Puede provenir de reservas de generación, almacenamiento, líneas que transfieren electricidad entre regiones y respuesta de la demanda, nombre que reciben los programas que remuneran a los consumidores por aplazar o reducir usos en momentos críticos. El resultado orienta sobre cuánto de estos recursos debe planificarse para superar una caída que dura días.

La ubicación de los nuevos parques también forma parte de la decisión. Según el estudio, dar prioridad a zonas donde se proyecta un menor crecimiento de este riesgo puede reducir la exposición, siempre que la elección siga siendo compatible con las metas climáticas y con el potencial técnico disponible. Así, la pregunta deja de ser únicamente cuánta potencia instalar e incluye cuánto puede entregar el conjunto durante una caída rápida.

El mapa mundial abarca redes, mercados y tecnologías muy diferentes, y SSP1-2.6 describe un escenario posible, no un calendario del futuro. El estudio mide duración, exposición geográfica y tensión en una red simulada; no calcula el riesgo de apagón de una ciudad. Su mensaje operativo es que los planificadores deben someter los sistemas reales a pruebas con episodios conjuntos y de varios días, empleando los recursos realmente disponibles en cada región.