Пептиды выдержали сильную кислоту, но жизнь на Венере не обнаружена
Три синтетические молекулы сохранили устойчивость и форму в концентрированной серной кислоте; это расширяет возможную химию, но не доказывает биологию.
Облака Венеры напоминают химический измельчитель: их капли примерно на 98 процентов состоят из серной кислоты, крайне едкого вещества. Однако три пептида — короткие цепочки аминокислот, химических строительных блоков белков — неделями оставались целыми и принимали упорядоченную трёхмерную форму. Результат не обнаруживает жизнь на планете; он показывает более узкий, но важный факт: один класс молекул, связанных с земной биологией, способен сохранять структуру в условиях, ранее считавшихся несовместимыми с ней.
Jia Yi Zhang из Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology, MIT) руководила работой, опубликованной в Proceedings of the National Academy of Sciences, журнале, известном как PNAS. Старшими авторами были Mei Hong, Sara Seager и Janusz Petkowski. В материале Anne Trafton для MIT News описаны HHQ, HHQ13 и K7 — экспериментальные обозначения трёх синтетических пептидов: два состоят из семи аминокислот, один является удлинённым вариантом. Молекулярная выборка мала и не представляет всё разнообразие возможных белков.
Учёные применили спектроскопию ядерного магнитного резонанса — метод определения молекулярной структуры по магнитным свойствам атомных ядер. В концентрированной серной кислоте все три пептида образовали омега-петли, складки, похожие на греческую букву и встречающиеся в некоторых белках. Предполагается, что молекулы кислоты стабилизируют петлю, а нехватка воды ограничивает гидролиз — реакцию разрыва пептидных связей. Исследование наблюдало устойчивость и конформацию, но не метаболизм, размножение или биологическую функцию.
Ignacio Crespo в испанской газете La Razón верно подчеркнул границу между пребиотической химией — химическими процессами до возникновения жизни — и самой жизнью. Метеориты могут приносить аминокислоты в атмосферу Венеры, но опыт не показал наличия этих пептидов там или их способности катализировать реакции. Данные подтверждают выживание и сворачивание коротких пептидов в почти чистой серной кислоте; они не подтверждают существование организмов на Венере сейчас или в прошлом. Результат важен тем, что расширяет круг растворителей в астробиологии, а решающая неопределённость сохраняется: смогут ли длинные структуры и связанные химические системы функционировать в реальных облаках?
Главные выводы
- Три синтетических пептида неделями сохранялись в 98-процентной серной кислоте.
- Они образовали омега-петли, но биологическая функция не показана.
- Исследование расширяет химические сценарии, но не доказывает жизнь на Венере.