轨道显示两颗大质量原恒星近期曾相遇

大质量恒星经常成对出现，但这类系统如何起步很难观测。两颗恒星可能由同一个气体盘碎裂而生，也可能先在同一云团的不同致密核中形成、后来相遇，还可能在星团相互作用中被拉到一起。Yao Wang、Yichen Zhang及其同事试图在IRAS 07299−1651中区分这些路径。这个系统包含一对仍埋在供给物质的云团中的原恒星。

研究人员比较了阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）和詹斯基甚大阵列近八年间的观测。两颗原恒星相对位置的细微变化给出了它们在天空平面上的运动。氢复合线——电子重新与氢离子结合时产生的辐射——提供了视线方向速度。詹姆斯·韦布空间望远镜和甚大望远镜的图像显示了喷流方向。把这些测量合并后，团队重建了三维轨道运动，也确定了每个天体周围星盘的朝向。

较受数据支持的轨道解给出一条非常狭长、接近抛物线的轨迹，目前间距约为200个天文单位；一个天文单位是地球到太阳的平均距离。“接近抛物线”并不是说恒星会在天空中画出肉眼可见的曲线，而是说估算的轨道能量接近一道分界：一侧是受引力束缚的椭圆轨道，另一侧是两个天体最终永远分离的开放掠过。因此，现有数据还不能确定这对原恒星是否会长期保持束缚。

星盘几何又提供了一条线索。氢谱线和喷流方向显示，两个星周盘的旋转平面相对于轨道以及彼此之间都有很大倾角。如果两颗星是在同一个星盘内有序碎裂形成，其方向通常应更为相近。团队把高偏心率轨道与星盘错位的组合解释为：每颗原恒星最初形成于不同气体核，一次近抛物线相遇随后把两者带到一起，形成当前结构。在代表性的轨道解中，最近接发生在观测前约60年；这个日期是模型估计，并非望远镜直接拍到的过程。

研究把这条路径称为“核合并”：两个气体核相遇并开始组装双星系统，而原恒星及其星盘仍能分别辨认。这个词并不表示两颗恒星本身已经物理合并。新结果也改变了对2019年观测的解读。当时的数据仍与同一星盘碎裂、共同形成的图景相容；更长时间跨度揭示了轨道运动，使星盘错位不再容易忽略。

因此，IRAS 07299−1651提供了一个具体案例：起初分离的两个气体核相遇，最能解释目前观测到的结构。不过，单个系统无法说明银河系中有多少大质量双星经由这条路径形成。对其他原恒星开展多年监测，才能检验高偏心率轨道与错位星盘究竟是少见例外，还是大质量双星形成的常见阶段。