Mercurio pudo formar su corteza en un interior más caliente

Observación — Los investigadores produjeron vidrios sintéticos con entre 0,5% y 97,6% de dióxido de silicio y midieron su emisión en el infrarrojo medio. La posición de la llamada característica de Christiansen varió intensamente con la abundancia de SiO2; un ajuste cuadrático alcanzó un R² de 0,957 y una incertidumbre estimada de ±3,4 puntos porcentuales en masa.

Observación — Antes de aplicar la relación a Mercurio, el equipo la probó con datos del instrumento Diviner, en órbita lunar, y comparó los resultados con muestras de la Luna traídas a la Tierra. La calibración recuperó la separación esperada entre mares, con un promedio de 45,8% de SiO2, y tierras altas, con 50,9%, además de regiones locales ricas en sílice que llegaron aproximadamente al 76%.

Observación — Al aplicar la calibración al único valor publicado de la característica de Christiansen para todo el disco de Mercurio, cerca de 8,5 micrómetros, los autores estimaron un 37,4% de SiO2. Está por debajo de las estimaciones anteriores, de 49% a 60%, pero no es un análisis de muestra ni un mapa global: es la conversión de una sola medición telescópica integrada.

Inferencia — Si la estimación es correcta, una superficie más pobre en sílice es compatible con una fusión más extensa y a mayor profundidad en el manto, y por ello con un interior más caliente durante la formación de la corteza. Esa interpretación procede de modelos de fusión y diferenciación; no es una temperatura medida directamente ni identifica por sí sola el proceso volcánico.

Hipótesis y límite — Los autores consideran también otra explicación: Mercurio pudo perder oxígeno, dejando parte del silicio en metal o carburos, en vez de silicatos detectables. La composición mineral, el tamaño de los granos y el entorno térmico pueden desplazar la señal espectral. El espectrómetro MERTIS de BepiColombo deberá aportar observaciones globales para poner a prueba la extrapolación.

Especulación responsable — Si los mapas futuros confirman la baja abundancia, la historia térmica y volcánica de Mercurio deberá incorporar condiciones más extremas que las sugeridas por estimaciones anteriores. La calibración podría ayudar a estudiar a distancia otros mundos rocosos sin atmósfera, pero el resultado actual abre una prueba; no resuelve la composición de la corteza mercuriana.