Mercúrio pode ter formado sua crosta em um interior mais quente

Observação — Os pesquisadores produziram vidros sintéticos com 0,5% a 97,6% de dióxido de silício e mediram sua emissão no infravermelho médio. A posição da chamada feição de Christiansen variou de modo fortemente dependente do teor de SiO2; um ajuste quadrático alcançou R² de 0,957 e uma incerteza estimada de ±3,4 pontos percentuais em massa.

Observação — Antes de aplicar a relação a Mercúrio, a equipe a testou nos dados do instrumento Diviner, em órbita da Lua, e os comparou a amostras lunares trazidas à Terra. A calibração recuperou a separação esperada entre mares, com média de 45,8% de SiO2, e terras altas, com 50,9%, além de regiões locais ricas em sílica que chegaram a cerca de 76%.

Observação — Ao aplicar a calibração ao único valor publicado da feição de Christiansen para o disco inteiro de Mercúrio, próximo de 8,5 micrômetros, os autores estimaram 37,4% de SiO2. Isso fica abaixo das estimativas anteriores de 49% a 60%, mas não é uma análise de amostra nem um mapa global: é uma conversão de uma única medição telescópica integrada.

Inferência — Se a estimativa estiver correta, uma superfície mais pobre em sílica é compatível com derretimento mais extenso e em maior profundidade no manto, portanto com um interior mais quente durante a formação da crosta. Essa interpretação decorre de modelos de fusão e diferenciação; ela não é uma temperatura medida diretamente e não identifica sozinha o processo vulcânico ocorrido.

Hipótese e limite — Os autores também consideram outra explicação: Mercúrio pode ter perdido oxigênio, deixando parte do silício em metal ou carbonetos, em vez de silicatos detectáveis. Composição mineral, tamanho dos grãos e ambiente térmico podem deslocar a feição espectral. A câmera-espectrômetro MERTIS, da missão BepiColombo, deverá produzir observações globais capazes de testar a extrapolação.

Especulação responsável — Se mapas futuros confirmarem o teor baixo, a história térmica e vulcânica de Mercúrio precisará acomodar condições mais extremas do que as estimativas anteriores sugeriam. A mesma calibração poderá ajudar no estudo remoto de outros mundos rochosos sem atmosfera, mas o resultado atual inaugura um teste; não encerra a composição da crosta mercuriana como questão científica.