インドネシア、地下の泥炭火災が煙害を長引かせる

インドネシアの一部を覆う煙の発生源は、樹木の上で見える炎だけではない。泥炭地では、有機物が蓄積した土壌そのものが地表の下で燃え続けることがある。Terra衛星が9月14日に取得し、米航空宇宙局NASAが翌日公開した画像には、ボルネオ島上空の煙が写っている。インドネシア気象気候地球物理庁（BMKG）の9月14日の公報も、群島の複数地域で煙が続いていることを確認した。

Terraの画像では、複数の波長帯で放射を記録する観測装置MODISが、地表の様子と高温点の印を組み合わせて示す。インドネシアの公報には別の観測もある。9月14日午前8時（インドネシア西部時間）のHimawari-9衛星画像で、スマトラ、カリマンタン、マルク、パプアの一部に煙が見られた。異なる衛星の、それぞれの時刻と範囲での記録が、問題の広がりを追う手掛かりになる。

気象条件も火災の継続を後押ししている。BMKGによると、9月上旬までに、監視対象の季節的な気候区分の約81%が乾季に入っていた。これは同庁の区分の割合で、国土面積の81%という意味ではない。また、60日を超えて連続で雨が降っていない観測地点が1,637カ所あった。乾燥の悪化には非常に強いエルニーニョが関係すると同庁は説明する。熱帯太平洋の一帯で海水が暖まることで大気循環が変わり、インドネシアの一部では雨が減りやすくなる。

泥炭はこの状況をとりわけ制御しにくくする。通常は水に浸かり分解が遅い環境に、植物の残骸が蓄積してできたものだ。それが乾くと燃料となり、地下へ進むゆっくりした燃焼を支える。堆積物を湿らせていた水による保護が弱まる。NASAが9月3日に公開した解説で、メリーランド大学の生態学者Mark Cochraneは、農業利用のために過去に湿地を排水したことも現在の脆弱性に関係すると指摘した。干ばつは、すでに改変された土地の問題を悪化させる。

監視では数値の意味に注意が必要だ。高温点とは、画像の一つの画素で火災と整合する放射が検出されたものであり、必ずしも一つの火災全体を表さない。同じ火災が複数の検出点を生むこともある。逆に、濃い煙、雲、植生、地下の燃焼はセンサーから火を隠しうる。そのため検出点の減少だけで改善とは判断できない。NASAの解説は、煙が特に濃い局面ほど、この方法では宇宙から観測しにくくなる場合があると説明する。

記録は、大気質、視程、交通に影響する危機の継続を示すが、地下で燃え続ける面積の完全な推定ではない。BMKGは乾季にも局地的な雨はありうると強調するが、群島全域で一様に状況が改善する保証にはならない。危機の把握には、熱源検出、煙の画像、気象条件、地上観測を組み合わせる必要がある。目に見える炎が消えた後も燃え続ける燃料を、どう消火するかが課題となる。