木炭绘出亚马孙一万年的火史

在人造卫星出现之前，亚马孙的火灾历史保存在土壤木炭和考古遗址的燃烧材料中。Crystal N. H. McMichael、Britte M. Heijink、Nina H. Witteveen、Annabel Zwarts与Mark B. Bush整理了跨越一万年的证据。论文发表于Pensoft Publishers旗下的Frontiers of Biogeography；Pensoft经EurekAlert发布的机构新闻没有署名个人记者。

数据集包括303个地点的1,345个经校准的碳十四年代。碳十四是碳的放射性同位素，其可预测的衰减可用于估算有机物年龄；校准则修正历史大气变化造成的偏差。研究者把这些年代的概率绘制成“火地理学”，也就是火在空间和时间中的分布。

这条时间线并非从森林中心开始。最早记录集中在亚马孙边缘和主要河道附近；大约六千年前，火的地理范围开始扩展；到两三千年前，所有受分析区域、包括森林内部，都出现了燃烧材料。作者认为这一格局与定居、耕作和人类土地管理相符，而不是自然火灾同步席卷全区。

随后出现两阶段下降，使历史更复杂。可测年材料的频率先在约700至500年前下降，当时欧洲人尚未抵达；过去四百年又下降一次，殖民相关的疾病、暴力和迁徙使原住民人口锐减。第一次下降符合部分地点“早期废弃”的假说，第二次则与文献所称的“大死亡”人口崩溃相符。

这并不意味着整个亚马孙都是人工景观，也不能把古代原住民用火等同于当代砍伐。该方法衡量可测年材料的相对出现频率，而非燃烧面积、每场火的强度或确切人口。调查较多的地区可能在数据中显得更突出，单个地点的木炭也无法代表整个流域。

长期视角仍会改变保护问题。森林可以保留人类管理的历史遗产，同时仍对现代火灾高度脆弱，因为清林、破碎化和升温会放大风险。Mark Bush及同事早期的综述已经指出，湿润亚马孙核心区的自然火很少见，而气候与土地利用会共同决定火灾危险。

证据支持的结论是：在人类目前所处的全新世——约始于11,700年前的地质时期——人为点燃的火以不均匀方式扩散，并在过去两千年尤其深刻地塑造了现代森林。研究没有量化全部改造面积，也不支持脱离背景复制古代做法。关键不确定性是逐区分离人口、气候和取样偏差的作用。