Древесный уголь рисует десять тысяч лет огня в Амазонии

До спутников история амазонских пожаров сохранялась в почвенном угле и обожжённых материалах археологических памятников. Crystal N. H. McMichael, Britte M. Heijink, Nina H. Witteveen, Annabel Zwarts и Mark B. Bush объединили свидетельства за десять тысяч лет. Статья вышла в Frontiers of Biogeography издательства Pensoft Publishers; у сообщения Pensoft, распространённого EurekAlert, нет подписи отдельного репортёра.

Набор включает 1345 калиброванных радиоуглеродных дат из 303 мест. Радиоуглерод, или углерод-14, — радиоактивная форма углерода, предсказуемый распад которой позволяет оценивать возраст органики; калибровка учитывает изменения древней атмосферы. Карта вероятностей создаёт пирогеографию, то есть распределение огня во времени и пространстве.

Последовательность начинается не в центре леса. Самые ранние записи сосредоточены на окраинах Амазонии и вдоль главного русла. Географическое распространение заметно около шести тысяч лет назад, а две-три тысячи лет назад обожжённый материал встречается во всех изученных регионах, включая глубину леса. Авторы связывают картину с поселениями, земледелием и управлением землёй, а не с единой волной природных пожаров.

Затем хронологию меняет двухступенчатое снижение. Частота дат падает примерно 700–500 лет назад, ещё до прибытия европейцев, и повторно в последние четыре века, когда болезни, насилие и перемещения колониальной эпохи сократили коренные народы. Первый спад согласуется с ранним оставлением части мест, второй — с демографическим крахом, называемым Великой гибелью.

Это не превращает всю Амазонию в искусственный ландшафт и не приравнивает древний огонь коренных народов к современной вырубке. Метод измеряет относительное наличие датируемого материала, а не площадь, интенсивность пожара или точную численность населения. Лучше исследованные регионы могут преобладать в записи, а уголь одной точки не описывает весь бассейн.

Долгая перспектива всё же меняет вопрос охраны природы. Лес может нести наследие человеческого управления и оставаться уязвимым для современных пожаров, усиленных расчисткой, фрагментацией и потеплением. Ранние обзоры Mark Bush и коллег подчёркивали, что природный огонь редок во влажном ядре Амазонии, а риск задаёт взаимодействие климата и землепользования.

Данные подтверждают, что за голоцен — геологическую эпоху, начавшуюся около 11 700 лет назад, — человеческий огонь неравномерно распространился по Амазонии и особенно за последние два тысячелетия участвовал в формировании современных лесов. Они не определяют всю изменённую площадь и не оправдывают перенос древних практик в настоящее. Главная неопределённость — разделить влияние населения, климата и выборки.