Migrar cedo ajuda as aves? Depende da etapa da viagem

O calendário das aves migratórias está mudando, mas chegar mais cedo não tem o mesmo significado ao longo de todo o ano. Jin Liu, Wenjing Xu, Richard A. Fuller, Thomas Mueller, Qi Yang e Shaopeng Wang reuniram dados globais e encontraram uma diferença decisiva: a antecipação da migração antes da reprodução se associou a tendências de abundância mais favoráveis; a antecipação após a reprodução se associou a tendências menos favoráveis. O trabalho saiu em 2 de outubro na revista Nature Ecology & Evolution.

Migrar antes da reprodução é a etapa que leva as aves de volta às áreas onde criam filhotes. A etapa posterior as afasta dessas áreas. A equipe cruzou 4.351 estimativas do momento de migração em populações de 549 espécies com tendências populacionais e com o ritmo das mudanças climáticas nas áreas de reprodução e nas áreas usadas fora dessa estação. Um modelo teórico do ciclo anual ajudou a interpretar por que as duas etapas podem ter efeitos diferentes.

No conjunto analisado, os registros apontam uma antecipação acumulada de 13,86 dias entre 1970 e 2019. Esse valor resume uma tendência histórica; não quer dizer que cada indivíduo, espécie ou rota tenha mudado exatamente esse tanto. Ao comparar populações, os pesquisadores associaram uma antecipação mais rápida antes da reprodução a melhor tendência de abundância. Após a reprodução, observaram a associação oposta. O saldo mais favorável apareceu quando a primeira etapa se adiantou mais que a segunda, com associação mais pronunciada nas espécies de maior porte.

Essa assimetria torna o calendário inteiro relevante para a conservação. Uma ave pode encontrar condições diferentes nas áreas de reprodução e nos territórios usados em outra parte do ano. O trabalho relaciona a mudança das datas a mudanças no número de aves ao longo do tempo, sem demonstrar que alterar uma data isoladamente provoque aumento populacional. A base de dados e o código foram disponibilizados pelos autores no Figshare; essa é a documentação do mesmo estudo, não uma confirmação independente.

A evidência apoia a ideia de que a etapa da migração importa para interpretar a resposta das populações às mudanças ambientais. Não oferece uma regra de que toda migração antecipada seja benéfica nem uma receita para mudar o comportamento das aves. A próxima pergunta é quais condições de alimento, clima e sobrevivência em cada trecho explicam, em populações acompanhadas ao longo de todo o ano, as associações encontradas.