将真核生物耐热生长上限推高的变形虫

一种从拉森火山国家公园Hot Springs Creek附近、pH呈中性的地热支流中分离出的变形虫，为真核生命树立了新的温度标杆。Incendiamoeba cascadensis能在63°C下分裂；在64°C下，它仍会移动和捕食，但尚未证明能够分裂。这项发现于9月22日在Cell在线发表。

这一结果之所以重要，是因为真核生物的细胞具有细胞核和细胞器，而这些结构依赖蛋白质、细胞膜以及协调的细胞内运输。此前，红藻和真菌已知的真核生物生长温度上限约为60°C，变形虫的纪录则是57°C。因此，这一新物种扩大了这种细胞组织形式不仅能够维持生存、还能产生后代的温度范围。

为了区分短暂活动和生长，H. Beryl Rappaport、Natalie Petek-Seoane、Tomas Tyml、Felix Mikus、Angela Oliverio及其同事分离了这种微生物，并在不同温度下培养。研究人员在每种条件下观察其分裂、移动和进食；在更严酷的热暴露后，他们还检查细胞能否恢复功能。这一系列操作证实了它能在63°C下生长，而在64°C下仅观察到行为和进食活动。

团队还考察了细胞反应和基因表达，也就是在高温下哪些基因的使用增强或减弱。结果显示，这些变化与DNA修复、细胞内成分运输和蛋白质维护有关。这些测量表明细胞对热应激作出了协调反应，但仅凭这些结果，无法确定某一种适应机制就是所观察到耐热性的唯一原因。

这种变形虫还为温度纪录增添了生态层面的意义。它是一种微生物捕食者，以适应高温环境的嗜热细菌为食。它的存在表明，地热栖息地不仅能够维持耐受力强的生产者或分解者，也能支持以单细胞真核生物为核心的捕食关系。

解读研究中的最高温度时，有一个关键限制：细胞在短暂暴露于70°C后能够恢复，但这不意味着它们曾在该温度下生长。数据只来自实验室培养的一个物种，仍需查明这种表现有多少会在自然环境中重现，以及哪些机制不可或缺。已经确立的进展更为具体：它能在63°C下分裂，在64°C下仍能移动和进食。